autotools 教程：从 m4 说起

m4 是什么？

Autoconf 的基础是一个叫做 m4 的东西。那么 m4 是什么呢？说白了，它类似于 C 语言的预处理器，用来处理宏的。

要看看这玩意是怎么工作的？

kai@debian:~$ m4
define(`OS', `operating system')
OS
operating system

注意，我输入的是 `' （第一个字符不是半角单引号，而是 ~ 键不按 Shift）而不是 ''。

很简单吧？它将 OS 直接展开成了 operating system，而 C 语言 #define 就差不多：

#define OS operating system
OS /* 展开成 operating system */ m4 对我们有什么用？

要玩转 autoconf，我们不得不了解一下 m4。虽然 configure.ac 看上去很简单，但是里面一些高端玩法都是和 m4 有关的，要进行深度定制也离不开 m4。但是我们有必要学得很深入么？当然没有必要啦，学学跟我们可能有关的就行了。

m4 玩法举例 引用

前引用符号 ` 和后引用符号 ' 扩起来的，就是一个单纯的引用（不知道怎么解释比较好，文档里称 Quotation，注意不是 Reference）。

m4 在遇到 quotation 时不会进行宏展开，这类似于 Lisp，Lisp 遇到 quote 时不会对变量求值。如果一个关键字可以被宏展开，那么 m4 会反复将其展开到不能再展开为止。

注意，因为 m4 有前缀和后缀，所以一般来说，你在其他编程语言中有关 " " 的经验是失效的。比如 ``abc'' 是嵌套引用，应用上述展开规则，首先展开为 `abc'，再展开为`abc'。

定义变量 define(`variable', `字符串')
define(`varInt', 100)
define(`DO', `define(`varInt', incr(varInt))Hello $1 varInt')

从鸭子编程（我生造的词）的角度来看，这确实是定义变量，虽然官方声称它是宏。

调用宏 define(`COUNT', 0)
define(`DO', `define(`COUNT', incr(COUNT))Hello $1 varInt')

你看得懂 DO 吗？展开后很易懂，每次调用 DO 会将 COUNT 重新定义为 COUNT + 1，并输出一段字符串 Hello $1 varInt（这里是varInt的值），$1 代表 DO 的第一个参数，如：

DO(hi)
Hello hi 1
DO(mike)
Hello mike 2

有多个参数，用逗号分隔，如果一个宏没有参数，那么依然要加上括号：

macro(arg1, agr2, ..., argn)
macro()

根据你自己的尝试和上面的一些例子，你能否猜出下面的代码是什么意思呢？

define(`foo', `one')
define(foo, `two')

嗯，其实第二句就相当于 define(`one', `two')，如果你会 Tcl，应该很好理解：

set foo one
set $foo two 注释 dnl 这是注释
dnl 这还是注释
dnl 一共三行注释
dnl 上面是骗你的 一些常见的控制结构

测试是否定义宏：

ifdef(`foo', ``foo' is defined', ``foo' is not defined')
`foo' is not defined
define(`foo', `bar')
ifdef(`foo', ``foo' is defined', ``foo' is not defined')
`foo' is defined

通用的 if 结构：

ifelse(string-1, string-2, equal-1, ..., [not-equal])
[ ] 表示可选参数

什么意思呢？看这个例子：

ifelse(foo, `bar', `$`foo' == bar', `$`foo' != bar')
$foo != bar
define(`foo', `bar')
ifelse(foo, `bar', `$`foo' == bar', `$`foo' != bar')
$foo == bar

也就是 string-1 和 string-2 相等时，该宏展开成 equal-1，以此类推，如果所有判断都是假，就展开成 not-equal。

循环？m4 是没有的。记得 m4 的求值规则吗？我们完全可以使用递归！这里我们利用 shift 函数（把一个列表的起始项移走）。

shift(1,2,3)
2,3
shift(2,3)
3
shift(3)
shift()
define(`reverse', `ifelse(`$#', `0', , `$#', `1', ``$1'',
`reverse(shift($@)),`$1'')')
reverse(1,2,3)
3,2,1

这个例子是从文档里面抄出来的，很恶心吧？那就最好别用。

包含一个文件 include(`xxx.m4') 宏的参数 $1 第一个参数 $2 第二个参数 $3 第三个参数 …… $n 第n个参数 $@ 所有参数

注意，GNU m4 实现支持任意个参数，但这与 POSIX 不兼容，因此不建议那样使用。

我们再看一个有关引用的小问题 define(`active', `ACT, IVE')
define(`show', `$1 $1')
show(active)
ACT ACT
show(`active')
ACT, IVE ACT, IVE
show(``active'')
active active

你能解释上述结果吗？

写在 autoconf 边上 m4 提供了一个叫 changequote 的功能，可以修改 quotation 的前缀后缀，autoconf 就用了这个功能，即前缀后缀分别修改成了 [ ]，显得更加清晰简洁。

我们在本章中介绍的 m4 其实已经涵盖了 m4 的核心功能，这也是我们接下来使用 autoconf 的一个坚实基础。如果你对 m4 还有兴趣，可以参考 info m4 阅读官方文档。

其他碎碎念

m4 其实完全可以当作一个编程语言来用，但是其奇妙的用法实在让人难以接受，所以官方将其定位为 macro preprocessor 其实是非常准确的。从编程语言角度来看，相比 Tcl，m4 是一个更为贯彻「一切皆为字符串」信条的，比如上面那个引用小问题……Tcl 是不可能有这种问题的。