一个工程中的源文件不计数，其按类型、功能、模块分别放在若干个目录中，makefile定义了一系列的规则来指定，哪些文件需要先编译，哪些文件需要后编译，哪些文件需要重新编译，甚至于进行更复杂的功能操作，因为 makefile就像一个Shell脚本一样，其中也可以执行操作系统的命令。
makefile带来的好处就是――“自动化编译”，一旦写好，只需要一个make命令，整个工程完全自动编译，极大的提高了软件开发的效率。make是一个命令工具，是一个解释makefile中指令的命令工具。
make工具最主要也是最基本的功能就是通过makefile文件来描述源程序之间的相互关系并自动维护编译工作。而makefile 文件需要按照某种语法进行编写，文件中需要说明如何编译各个源文件并连接生成可执行文件，并要求定义源文件之间的依赖关系。
一个简单的Makefile的例子
Make命令
Makefile写好之后，每次改变了某些源文件，只要执行make命令：
所有必要的重新编译将执行。make程序利用makefile中的数据和每个文件的最后修改时间来确定那个文件需要更新，对于需要更新的文件，make程序执行makefile数据中定义的命令来更新。
Makefile编写规则一个Makefile文件主要含有一系列的规则，每条规则包含以下内容。
1、一个目标（target），即make最终需要创建的文件，如可执行文件和目标文件；目标也可以是要执行的动作，如“clean”。
2、一个或多个依赖文件（dependency）列表，通常是编译目标文件所需要的其他文件。
3、一系列命今(command)，是make执行的动作，通常是把指定的相关文件编译成目标文件的编译命令，每个命令占一行，且每个命令行的起始字符必须为TAB字符。
一个带变量的Makefile的例子
Makefile的隐含规则
在上面的例子中，几个产生目标文件的命令都是从“.c”的C语言源文件和相关文件通过编译产生“.o”目标文件，这也是一般的步骤。实际上make可以使工作更加自动化。也就是说，make知道一些默认的动作，它有一些称作隐含规则的内置的规则，这些规则告诉make当用户没有完整地给出某些命令的时候，应该怎样执行。
命令格式 含义 $* 不包含扩展名的目标文件名称 $+ 所有的依赖文件，以空格分开，并以先后为顺序，可能包含重复的依赖文件 $< 第一个依赖文件的名称 $? 所有时间戳比目标文件晚的依赖文件，并以空格分开 $@ 目标文件的完整名称 $^ 所有不重复的依赖文件，以空格分开 一个隐含规则的Makefile的例子